Introdução à Ciência e Tecnologia de Célula a Combustível

O conceito de um novo sistema de conversão de energia chamado célula a combustível começa a despertar interesse cada vez mais na população em geral, deixando de ser um tema restrito à comunidade técnico-científica e empresarial. Ele vem sempre associado à crescente preocupação de preservação ambiental, a automação elétricos não poluidores e à geração distribuída de energia elétrica com maior eficiência. As células a combustível se prestam à geração distribuída de energia elétrica, com unidades de relativo pequeno porte (desde alguns Walts até MW), se comparadas com as centrais elétricas atuais (de até milhares de MW). Porém, o conceito de células a combustível é bem mais abrangentes e se insere na chamada economia do hidrogênio, que não é um simples sonho. Pode ser transformada em realidade. As perguntas que se devem fazer são apenas: “Quando?”, “Em que penetração de mercado?” e “A que preço?”. Embora uma economia do hidrogênio madura pressuponha soluções técnicas e econômicas, armazenagem e utilização do hidrogênio, nada impede que soluções parciais para cada uma destas áreas possam ser implementadas separadamente. A demanda global de energia deve dobrar em 2050 e a eletricidade deve triplicar, enquanto as preocupações com o meio ambiente e mudanças climáticas se tornam imperativas. Esta combinação única de tendência cria inúmeras oportunidades para o hidrogênio entrar numa matriz energética nacional como um armazenador complementar de energia elétrica. A obtenção do gás hidrogênio é bastante flexível, sendo esta uma de suas características mais interessantes. Esta flexibilidade em relação à sua obtenção permite que cada país escolha a melhor maneira de produzir o hidrogênio, segundo suas próprias disponibilidades. A história da humanidade mostra vários períodos de utilização de diferentes fontes primárias de energia. Interessante que houve uma decarbonização progressiva das fontes primárias de energia. Outra observação interessante diz respeito à geografia. Todo os recursos naturais de fontes de energia primárias estavam ou estão localizados em certas regiões do planeta, beneficiando, naturalmente, os países destas regiões. Neste caso, com a introdução da economia do hidrogênio tem-se, pela primeira vez na história da humanidade uma democratização das fontes de energia, que seguramente gerará mais progresso e menos tensões políticas.