A industrialização transformou profundamente a sociedade brasileira. Ao longo do século XX, o país construiu uma estrutura produtiva relativamente complexa, mas esse desenvolvimento não rompeu com as relações de propriedade e de classe herdadas da formação colonial. Pelo contrário, o avanço da indústria se inseriu, se adequou e reproduziu a grande propriedade fundiária, a violenta desigualdade social e a subordinação da economia brasileira ao imperialismo. Essa combinação entre transformação da estrutura produtiva e conservação das antigas relações de propriedade e de classe constitui, em última instância, o sentido de uma industrialização sem revolução industrial.